¿En qué consiste la nueva cepa de COVID-19 que se detectó en Reino Unido?

El anuncio de la aparición de una nueva cepa de COVID-19 un 70% más contagiosa, en el Reino Unido, ha provocado una especie de pánico generalizado en el mundo y ha abierto paso a que un gran número de países impongan restricciones de viajes desde y hacia este país.

El primer estudio detallado sobre la nueva cepa de COVID-19 se completó el 11 de diciembre, en el que fue denominada como "VUI-202012/01”.

Según declaraciones del ministro de Salud de Inglaterra, Matt Hancock, esta cepa está "fuera de control" y se evidenció en primera instancia durante el mes de septiembre.

La tasa de transmisión del virus se mantuvo baja hasta mediados de noviembre. Sin embargo, el aumento de los casos asociados con la nueva cepa fue evidenciado al ver que las tasas de infección en la ciudad de Kent no disminuyeron a fines de noviembre a pesar de las restricciones nacionales impuestas; y más tarde se determinó que la nueva cepa se extendió rápidamente en las ciudades inglesas de Londres y Essex.

La mutación se produjo en la proteína de la espícula

Patrick Vallance, consejero científico del Gobierno británico, afirmó el sábado que esta nueva cepa, además de ser más contagiosa que las otras, se ha convertido en la forma dominante del virus en el país.

Según las últimas estadísticas, el 43% de los nuevos casos de coronavirus en el sureste de Inglaterra fueron causados por la nueva cepa del virus. Por otro lado, las infecciones por esta cepa son del 59% en el este de Inglaterra y del 62% en Londres. Sin embargo, la nueva cepa no se limitó a las áreas mencionadas, sino que se extendió por todo el país.

La mutación de esta nueva cepa es denominada “N017” y se encuentra en la proteína de la “espícula” de la COVID-19, con la que el virus se adhiere a las células humanas para penetrarlas.

Aunque todavía no se ha determinado cómo afecta este cambio a la tasa de propagación del virus, el hecho de que el cambio se observe en la proteína de la espícula del coronavirus preocupa a la comunidad científica y a los desarrolladores de las vacunas en circulación.

Se propaga un 70% más rápido

El primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, anunció el sábado que han descubierto que la nueva cepa se propaga un 70% más rápido que las otras, pero no hay datos que sugieran que esta sea más letal.

En un comunicado del Ministerio de Salud del Reino Unido se destacó que no hay evidencia de que la nueva cepa tenga más probabilidades de causar una enfermedad grave o la muerte, y se agregó: "Seguimos investigando casos para comprender mejor esto. Sabemos que las tasas de mortalidad están retrasadas y tendremos que monitorear esto de manera continua en las próximas semanas".

Se están investigando los posibles efectos de la vacuna sobre la nueva cepa

En el comunicado se informó que no hay evidencia de que la vacuna desarrollada por Pfizer no pueda proteger a las personas contra la nueva especie, y actualmente se están realizando más estudios de laboratorio sobre este tema.

Federico Giorgi, un científico de la Universidad de Bolonia, afirmó en declaraciones para el sitio web Science Daily que el virus ya se ha optimizado para infectar más personas y "esto significa que los tratamientos que estamos desarrollando, incluidas las vacunas, pueden ser eficaces contra todas las clases del virus".

Otras mutaciones

Aunque el descubrimiento de una nueva cepa genera preocupación, se sabe que la COVID-19 ha mutado antes. Hasta ahora, se han identificado al menos 7 mutaciones principales de la COVID-19. La especie original, descubierta en Wuhan, China, en diciembre del año pasado, se conocía como el grupo L. Después, a principios de 2020, evolucionaron los grupos "S", seguidos de los "V" y "G".

El grupo "G" se vio con mayor frecuencia en Europa y América del Norte. Esta especie se propagó rápidamente debido a la falta de medidas de contención de la pandemia y sufrió mutaciones denominadas "GR", "GH" y "GV".

Por otro lado, el grupo "L", la cepa original, sobrevivió sin cambios en Asia por más tiempo, gracias a una acción más rápida por parte de las autoridades sanitarias locales.

Algunas otras mutaciones menos frecuentes se agruparon bajo el grupo "O".

Por otro lado, funcionarios de Dinamarca anunciaron que el mes pasado se detectó otra cepa del virus en 12 personas que trabajaban en granjas de visones.

El cambio en la proteína del virus generó temores de que esta mutación pueda reducir la eficacia de las vacunas desarrolladas. Por lo tanto, el Gobierno danés decidió sacrificar 17 millones de visones, por el riesgo de propagación de la cepa evidenciada.

Prohibiciones de viaje

Aunque todavía no hay datos de que la nueva cepa descubierta en el Reino Unido sea más letal o que hará que las vacunas sean ineficaces, varios países del mundo han comenzado a cerrar fronteras con el Reino Unido y han tomado rápidamente medidas para restringir el flujo de viajeros desde y hacia esa región.

El ministro de Salud de Turquía, Fahrettin Koca, anunció el domingo que su país restringiría temporalmente los vuelos desde y hacia Gran Bretaña, así como desde Dinamarca, Holanda y Sudáfrica.

Koca también anunció que todos los pasajeros provenientes del Reino Unido en Turquía serán examinados y se aplicarán medidas de cuarentena para los viajeros que llegaron desde ese país.

Últimos tiquetes de tren

Varios países europeos han comenzado a poner fin a los servicios ferroviarios con Inglaterra, así como al transporte aéreo, terrestre y marítimo.

En el primer comunicado realizado por la empresa ferroviaria Eurostar, se indicó que los trenes Londres-Bruselas y Londres-Amsterdam fueron cancelados a partir de este lunes. Los trenes desde París también se suspenderán.

Debido a estas restricciones, se observó un gran número de pasajeros en la estación de tren internacional Saint Pancras, de donde parten trenes de Inglaterra a Holanda, Bélgica y Francia.

Muchos de los viajeros, que no querían perderse los posibles últimos trenes hacia Inglaterra, intentaron cambiar las fechas de los billetes que habían comprado anteriormente.

Crecen las prohibiciones de vuelos desde y hacia el Reino Unido

Francia, Alemania, Italia, Bélgica, Bulgaria, Austria, Finlandia y los Países Bajos informaron que detendrían sus vuelos con el Reino Unido, mientras que la República Checa anunció que se aplicarán medidas de cuarentena más estrictas para quienes vengan del Reino Unido.

La prohibición impuesta por Holanda entró en vigor el domingo por la mañana y se prolongará hasta finales de año.

Ver también: Países europeos aíslan al Reino Unido ante nueva cepa del coronavirus

El ministro de Salud italiano, Roberto Speranza, anunció el domingo que tomaron una decisión de suspender los vuelos desde Reino Unido e impedir que aquellos que estuvieron en Inglaterra en los últimos 14 días ingresaran al territorio italiano. La decisión será válida hasta el 6 de enero.

Funcionarios alemanes informaron que detuvieron los vuelos desde Inglaterra a partir de la medianoche del domingo y que la prohibición duraría hasta el 31 de diciembre.

El primer ministro francés, Jean Castex, anunció que detendrán el transporte aéreo, por carretera y marítimo con el Reino Unido durante 48 horas a partir de la medianoche.

El Gobierno irlandés también anunció que impuso una prohibición de 48 horas a los vuelos desde el Reino Unido a este país.

Kuwait, Omán y Arabia Saudita también anunciaron prohibiciones de viaje desde y hacia el Reino Unido; así como Hong Kong, Canadá, Marruecos, Israel, Austria, Jordania, Grecia, Suecia, Malta, Lituania, Suiza, Bulgaria, Portugal, España, Rusia y la India. En Latinoamérica, Argentina, Colombia, Chile y Perú han suspendido los vuelos con el Reino Unido y se espera que la lista crezca aún más.

El primer ministro británico, Boris Johnson, decidió celebrar una reunión de emergencia del gabinete este lunes para discutir la prohibición de viajes y la negación del paso de camiones con productos de exportación desde el Reino Unido. El primer ministro anunció que se realizarán otras reuniones "para asegurar la implementación de planes efectivos" con respecto a la nueva cepa.

La Unión Europea (UE) se reúne este lunes para determinar una respuesta conjunta frente a la nueva cepa de coronavirus en el Reino Unido.

El Reino Unido registra hasta la fecha 2.040.147 casos de coronavirus; de estos, 67.401 personas han perdido la vida.

*Camilo Hernández contribuyó a la redacción de esta nota.